IMPACTANTE. MESSENGER TOMA LA PRIMERA FOTO DE MERCURIO.

MESSENGER TOMA LA PRIMERA FOTO DE MERCURIO.

La agencia espacial estadounidense NASA divulgó hoy la primera  fotografía de Mercurio tomada por una sonda que orbita el planeta, el  MESSENGER, que ha enviado ya más de 360 imágenes.
La primera de las imágenes fue captada por el MESSENGER ayer, martes,  a las 09:20 horas GMT, y la NASA indicó que, durante las seis horas  siguientes, la sonda tomó otras 363 fotografías del planeta más cercano  al Sol.
"Éste es un logro tremendo para todo el equipo y abre una nueva era  de descubrimiento planetario", dijo en teleconferencia Sean Solomon,  ingeniero de sistemas de la misión.

"Después de una travesía de 8.000 millones de kilómetros hacia el  interior del sistema solar, todos los sistemas operan bien", añadió el  ingeniero, quien adelantó que el artefacto, que orbita el planeta dos  veces por cada día mercuriano, proveerá unas 80.000 imágenes.
La primera de las fotografías, en blanco y negro, muestra el árido  paisaje gris en el sur de Mercurio en una toma dominada por un cráter de  85 kilómetros de diámetro, llamado "Debussy", y causado por el impacto  de asteoritos.
También puede verse en la imagen otro cráter de unos 24 kilómetros de  diámetro, llamado "Matabei", al oeste del "Debussy", y que se  caracteriza por sus "líneas de rayos oscuras poco habituales", según el  comunicado de la Agencia Espacial.
Se espera que las imágenes cubran áreas de Mercurio hasta ahora no  observadas por el MESSENGER durante las tres travesías a las cercanías  del planeta efectuadas antes de entrar en su órbita.
El MESSENGER llegó a Mercurio el 17 de marzo, más de seis años y medio después de su lanzamiento desde la Tierra.
El nombre de la nave es un acrónimo de la misión Mercury Surface,  Space Environment, Geochemistry & Ranging ("superficie de Mercurio",  "ambiente espacial", "geoquímica" y "observación").
Sean Solomon, investigador principal de la misión en el Instituto  Carnegie de Washington, dijo que el artefacto capta unas 1.500 imágenes  por día, y que los científicos tienen interés particular en determinar  si los cráteres de Mercurio podrían contener agua.
El MESSENGER, un aparato que cuesta 446 millones de dólares, podría  pasar al menos un año terrestre estudiando Mercurio desde su órbita.
La sonda se encuentra en una órbita extremadamente elíptica que lo  pone a 200 kilómetros de Mercurio en su momento de aproximación máxima, y  lo lleva a 15.000 kilómetros en su mayor alejamiento del planeta.
El MESSENGER es la primera sonda humana que orbita Mercurio, pero no  el primero que ha visitado el planeta. A mediados de la década de los 70  del siglo pasado, el Mariner 10, de la NASA, pasó tres veces por sus  cercanías.

Fuente: http://www.extra.ec/ediciones/2011/03/30/especial/nasa-divulga-primera-fotografia-de-mercurio-tomada-por-la-sonda-messenger/